1915年4月22日，陰？晴？雨？

在英格蘭中部的戰場上，有人得意，有人失意。那些地上躺著的人已經沒有勝負的概念，他們戰鬥過、努力過，勝負只屬於還在激烈廝殺的人。但不論身份或國籍，人們在這個早晨都沒有得到上帝的恩賜——聖潔的陽光並沒有降臨這片大地，人們身上的罪孽依舊沈重。

站在自己的窗前，伊恩·漢密爾頓和保羅·馮·興登堡有著截然不同的心情和打算。打算在天亮之前將戰線恢覆到戰役之前狀態的英國人食言了，天明時分他的部隊距離這個目標還遙遙無期，甚至可以說是毫無希望的。突破德軍陣線的英第17、第22集團軍看起來已經成了強弩之末，在一次次沖擊德軍陣地無功而返之後，從將領到士兵都開始感到絕望了，加上德國第8和第1集團軍抽調出的部隊經過苦戰之後合力奪回了黑林根集團軍第3軍失去的陣地，此時投入反擊的英軍部隊已經落入德軍的重重包圍之中。

打算在天亮之後利用海陸空優勢一舉擊潰英國人的德國人卻在為天氣而煩惱，但他們顯然不能完全怪罪於負責預測天氣的氣象學家——盡管在戰役發起之前，這些專家推測說今天很可能是大晴天，但現在大地正被濃霧籠罩著。這種天氣雖然不能阻止德國飛艇和飛機出動，但實實在在的保護了英軍官兵可憐的腦袋。早晨的時候，德國人出動了一些飛機，但偵察和攻擊的效果微乎其微，加上這種天氣飛機起降容易發生事故，德國指揮官只好暫時將自己的空中力量放在一邊。

在這樣一個早晨，上天算是給了英國人一個失意時的安慰，也讓德國人不要過於驕縱，但天氣並不是目前決定性的因素，在各處戰線上德軍節節勝利。而英軍再也無法從其他地方抽調一兵一卒補充到前線盡管英國人在後方還有三百多萬二線非正規武裝，但讓這些裝備奇差的民兵上前線只不過是消耗德國人子彈而已，要知道德國人為了這場戰役準備了數量驚人的彈藥，屠殺地罪名會留給德國人，但那種永遠的痛卻要英國人和他們的後代去品嘗。

“大批德軍在格裏姆斯比登陸並且切斷了我們的退路！”

“我們被德國人包圍了！”

天亮之後，類似的消息在英軍一線部隊中廣為傳播，這並不是完整的事實，也不完全歸功於德國間諜和特工。從格裏姆斯比登陸的德軍在馬肯森將軍的指揮下發動了有限地進攻。這支部隊實際上只向內陸推進了不到10英裏，不過卻打殘了那裏的英軍主力，這在很大程度上要歸功於突襲英軍指揮部的一支德國坦克分隊。幾輛德國坦克和數量不多但非常勇敢的步兵根據從俘虜口中套出的情報奔襲了英軍的一個師級指揮部，他們並不知道那裏也是格裏姆斯比英國守軍的臨時總指揮部。戰鬥很快以德國人的勝利而告終——那裏雖然有不少英軍警衛部隊，但卻沒有對付坦克的武器，德國人的坦克如入無人之境一般，它們在英軍指揮部門口橫車調炮地威武氣勢迫使2名英國少將和一大校官舉手投降，英國守軍地指揮中樞就這樣戲劇性的癱瘓了。當馬肯森將軍為了擴大登陸區域和防禦縱深而發動進攻的時候，畏懼於德軍裝甲部隊而且失去指揮地英軍各部隊一潰千裏。

這一仗英國人損失了不少士兵和裝備倒是其次的，但後路被德軍切斷這一消息如同瘟疫一般迅速蔓延。前線官兵個個人心惶惶。要求撤退的請求讓英軍總指揮部的參謀們幾乎要忙瘋了。

“退？”

漢密爾頓將軍冷冷的笑著，這種笑既是失敗的無可奈何，也在嘲笑那些無知的人們。英倫三島就那麽大點地方。支持數百萬人作戰本來就很勉強了，如果將英聯軍的主力部隊壓縮到蘇格蘭北部，那麽德國人不費一兵一卒，只需要幾個月的封鎖就能取得勝利了。

堅守，也是毫無前途的選擇。

在一夜鏖戰之後，德軍將優勢兵力集中於兩翼地戰術被證明是有效的，英軍的右翼在德國第8集團軍的鋼鐵洪流面前幾近崩潰，面對德國第5集團軍的英軍左翼情況同樣糟糕，這兩翼只要任何一處崩潰，德軍就能夠用重兵迂回英軍背部。此時此刻。漢密爾頓將軍的確沒有任何用早餐的心情，但他不想就此等待自己的末日判決書。

“發電報給比塔將軍，讓他的部隊無論如何也要突破德國人地防線向南突進！”說罷將軍又重覆了一遍命令中的方向，“向南！”

那是向著德軍縱深的方向。

在安頓森林外面，大霧使得德軍錯失了全殲沃特師的機會，許多英國兵趁著大霧逃離了戰場，其實這些人從戰鬥一開始就無心戀戰，畢竟他們心裏對於德國陸軍是畏懼的，更何況德國人那邊還有好幾種厲害的武器。在這場持續不到1個小時的戰鬥中。包括曼斯坦因在內的眾多德軍官兵見識到了自己新武器的厲害。Ⅲ號坦克，也就是“怪獸Ⅰ”，並不像自己的前輩那樣屬於輕型坦克的範疇，它們擁有厚實的裝甲，因而不需要像前輩們那樣擔心英國人的手榴彈和輕型炮彈，曾經有一個英國兵勇敢的抱著一捆手榴彈沖近一輛Ⅲ號坦克——那是英軍士兵用的最多的反坦克手段，那捆手榴彈幾乎緊挨著坦克爆炸。那位隨後陣亡的英軍士兵是死不瞑目的，因為那輛Ⅲ號坦克甚至沒有停下來，而是繼續用自己的50毫米坦克炮和機槍射殺其他英國士兵。若是換了“石頭Ⅰ”或“石頭Ⅱ”，那麽坦克不當場報廢也要拖回去大修了。

除了Ⅲ號坦克之外，被官兵們稱讚得最多的要數帶著兩挺20毫米機關炮的“石頭ⅡC”型坦克了。一位德國坦克兵上尉在自己的報告中寫到：“我親眼看見它用一梭子彈打穿好幾排英國兵，簡直是太爽了，對付步兵要比切黃油還簡單！強烈建議所有的車輛上都裝上這種機關炮！”

在這場並不算激烈的戰鬥中，帝國最新式的陸戰武器得到了很好的檢驗，但也有一些小缺憾——戰鬥還未結束，1輛Ⅲ號坦克就因為機械故障而失去動力，幸好得到步兵的及時支援才沒有出現意外。這種故障也是目前德國裝甲武器的一大詬病。除去這些因素，怪獸的首演還是非常成功的，在向總指揮部申請之後，曼斯坦因帶著他的裝甲營與步兵一道向前推進，隨後趕上了在蘭特村附近對英第17集團軍第1軍的圍殲戰等大小十餘場戰鬥，直到4月25日，這個營才因為故障、補給和安全考慮等原因退出戰場。

這些新式坦克雖然數量有限，在戰鬥中並未起到決定性作用。但曼斯坦因少校在回國後根據這些經驗整理出一份長達120頁的作戰報告，接著與總參謀部的坦克專家們一道編撰出新的坦克作戰手冊，這本手冊對後來地德國坦克作戰思想奠定了堅實的基礎。至於Ⅲ號突擊坦克，在經過技術專家稍作改進之後開始投入量產，1915全年的產量就達到300輛，Ⅲ號坦克的改進型即“怪獸ⅠB”型於次年定產。得到好評的Ⅱ號坦克改進型在此後只生產了不足100輛，但前線各部隊中現役的Ⅱ號坦克先後接受改裝，因此服役於德國陸軍的三種改進型號坦克在1915年末達到了800餘輛。

同一天，柏林的早晨下著瀝瀝細雨。

洗漱之後，辰天一邊欣賞著窗外的雨景一邊品嘗咖啡。春天的皇家大花園百花叢生、一片生機。雨點在碧綠地水面點起無數漣漪。一切都是如此地靜，充滿生機的靜。

“小莎莎和安德雷斯起來了嗎？”在過問國事之前，辰天總喜歡先問問那兩個小家夥的情況。德皇地生活並不想人們想象那樣舒爽，又或是整天忙碌和操勞，那不過是另一種人的另一種生活罷了。

“是的！公主殿下和王子殿下都起床了！”辰天的內務官，也就是先前的管家小紮克，非常恭敬的回答到。從辰天出生起，紮克家族就是他最忠實最可靠的仆人，老紮克因年齡和健康原因退隱之後，小紮克很好的繼承了他的事業，並在隨後的一系列事件中證明了自己地忠誠。當辰天入主柏林皇宮之後，他也一道進入宮廷。雖然首席內務官的事務很繁雜。從目前來看小紮克還是能夠勝任的。

“那讓他們快點過來用早餐吧！”

皇後說著將目光從窗外移到餐桌上來，桌子中央放著一束鮮花，淡淡的香讓人心情愉悅。皇帝面前放著一杯咖啡、一份小面包、一份煎雞蛋和一份玉米粥，皇後面前則是一杯牛奶。

“是！”小紮克欠身然後離去。

“吉吉，俄國皇後邀請我們到聖彼得堡去做客！皇後說那裏的春天很美，而且一點也不冷！”麗莎的笑容很甜，看起來很希望接受這個邀請。

“聖彼得堡？”辰天看著麗莎，對此他並不意外，皇室之間相互邀請並不奇怪。不久之前他們還受土耳其總統和夫人之邀去了一趟君士坦丁堡，盡管不是第一次去土耳其，但奧斯曼風格的景色還是讓他們大飽眼福。至於俄國，辰天倒是去過的，但當時是去作戰而且並沒有深入到俄國腹地。

“有什麽問題嗎？”看到辰天有些遲疑，麗莎好奇的問道。

“噢！沒什麽！我是在想我最近可能沒有時間，你也知道，我們還在和英國人打仗！”辰天端起咖啡杯品了一口，這個理由或許連他自己也說服不了。對於俄國，他現在有種奇怪地感覺，一種難以言寓但又不得不提的感覺。

“這樣啊……那我給琳達回一封信，告訴她我們有空的時候再去！”麗莎很坦然的表示理解，她現在國母的言語舉止是具備了，但對於政治仍舊是個門外漢。當然了，這對於一個國家來說未必是件壞事。

“嗯！”

辰天不再說什麽，腦袋裏卻在想著維也納和聖彼得堡最近令人費解的關系，這兩個國家一度是死對頭，現在卻走得很近，或許他們此時有了什麽共同的利益正在尋求合作！想到這裏，辰天愈發覺得直布羅陀事件裏面有著許多錯綜覆雜的因素，而主導這一事件可能並不只有奧匈帝國皇儲一人。

好在小公主和小王子的來到讓辰天身邊充滿了歡快的氣氛，兩個小朋友正在一天天健康快樂的成長，這也正是辰天當初冒險奪權的初衷，從這方面來看，此時的辰天應該感到滿足了。

早餐之後，從馬德裏回來的魯登道夫將軍帶來了好消息，或許在與奧匈帝國討價還價時遭到不公正待遇，西班牙國王最終將海軍重建的希望投向德國政府——西班牙政府提出一份委托德國船廠在10年內建造2艘無畏戰列艦、2艘戰列巡洋艦、4艘水上飛機母艦和若幹輕型艦只的合同，合同總價值達到2700萬馬克，這也是德國船廠所期望的。畢竟到了戰爭後期，德國政府不會像戰爭前那樣將大把的金馬克投到艦隊的建設上。在合同的補充條款中，德方還允諾在近期將4艘老式的裝甲戰列艦贈送給西班牙政府，條件是由德方租借西班牙的加的斯港給德國海軍使用。那座港口位於直布羅陀海峽西端不遠處，比奧匈帝國租借到的更大更好，而且守衛港口的要塞也將一並轉交給德國軍隊。

“柔弱的西班牙還是屈服了！”

對於這樣一個好交易，辰天顯得十分滿意，雖然多了一個奧匈帝國介入，但德國在地中海區域的勢力已經逐漸占優了。

在聽取完報告之後，辰天當眾宣布了一項任命，即由魯登道夫將軍擔任陸軍總參謀部的第一軍需總監——這比歷史上他擔任這一職位提前了一年時間。這一任命也意味著在魯普雷西特離任而新任總參謀長尚未接任之前，魯登道夫將軍將暫時的接替總參謀部的事務。至於新任總參謀長，實際上已經被內定為馮·保羅·興登堡陸軍上將，對於這樣一對歷史搭檔在這裏重演，辰天並沒有明顯的支持或者反對傾向，這主要是來自陸軍內部的聲音。至於遙遠的未來，這位皇帝則看好自己的好友兼親密戰友奧利，卡恩，他在能力和年齡上的優勢都十分明顯。

臨近中午的時候，辰天得到了來自英國的好消息，興登堡將軍在電報中表示，“英國人大勢已去，戰爭將在兩個星期內結束！”

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